Vanmiddag viert Steenwijk de komst van zijn eerste groene winkelstraat. Stephanie Geurtz vertelt over de lange aanloop naar de nieuwe geveltuintjes in de Woldpromenade.

De komst van het groen voor diverse winkels in de Woldpromenade kostte veel inspanningen en 2,5 jaar praten en overleggen. Uiteindelijk waren het Stichting Duurzaam Steenwijkerland (waarvan Stephanie Geurtz algemeen coördinator is), Stichting Nationaal Park Weerribben-Wieden, de gemeente en diverse ondernemers die de schouders eronder zetten. Eerder waren het individuele burgers die voor inspiratie zorgden, aldus Stephanie. Zowel inwoner Hans Bekker als een stagiaire van het Nationaal Park kwam met een plan voor een grootschalige vergroening voor de stenige binnenstad van Steenwijk. Binnen de vestingmuren is groen schaars; alleen op en rond de historische wallen is het volop aanwezig.

Klimaatverandering

Heel veel andere steden en dorpen in Nederland zijn al volop aan het vergroenen. Dat blijkt door de klimaatverandering hard nodig en is goed voor afkoeling, biodiversiteit, regenwateropvang en een gezond milieu. De opwarming van de aarde blijft ook in hartje Steenwijk niet onopgemerkt, weet Stephanie. “Een paar jaar geleden moest de boekenmarkt hier eerder ophouden, omdat er mensen onder de kraampjes flauw vielen. Dat is toch een duidelijk signaal dat het er niet echt heel leefbaar is en dat het ook de activiteiten belemmert.”

“Als je kijkt waar activiteiten goed lopen”, gaat Stephanie verder, “zijn het de lente fairs die lekker in het groen of in de weilanden zitten. Daarom is vergroening voor onze ondernemers ook interessant. Maak je stad mooier, groener, koeler en aangenamer en je omzet groeit.”

Draagvlak ondernemers

Waar is er echter in de Steenwijker binnenstad ruimte voor groene maatregelen? Stephanie vervolgt: “Het was de presentatie van een afstudeeropdracht, waarbij ook voormalig wethouder Marcel Scheringa aanwezig was, die heel veel inspiratie bood en de gemeente het laatste zetje gaf.”
Ondertussen was Stephanie al langs de ondernemers in de binnenstad gegaan om draagvlak te creëren. “Ik ben alle winkelstraten afgelopen en heb heel veel kopjes koffie gedronken met ondernemers. Je leert ze dan ook beter kennen en spreekt ze dan niet alleen maar over vergroenen, maar ook over energie en verduurzamen. Uiteindelijk was er alleen in de Woldpromenade draagvlak. In de Oosterstraat was er minder ruimte en animo voor vergroening. Ze dachten daar meer aan de reclameborden die buiten staan of hadden moeite met het onderhoud. En er zijn een paar ondernemers die zelf eigenaar van hun pand zijn, wat het iets makkelijker maakt om knopen door te hakken.”

Eenheid in beplanting

Toen de gemeente eenmaal om was, kwam ook de wens voor eenheid in plantenbakken en beplanting. “Dat was nog wel even een domper”, aldus Stephanie. “Met die vraag van de gemeente, voor bakken van Cortenstaal en een uniforme beplanting, kwam er een heel ander, duurder prijskaartje op tafel. Maar toen heeft de gemeente gelukkig geld weten vrij te maken binnen budgetten die er al waren.”

De deelnemende ondernemers zijn nu zelf verantwoordelijk voor het onderhoud van de geveltuintjes. Stephanie: “Wij hebben hiervoor ook onze tuincoaches ingezet. Iedereen kan van hen gebruikmaken, ook voor je eigen tuin. Zeker als het groen je over de voeten groeit, je weet het niet meer of dingen dreigen mis te gaan. Iedere inwoner kan hen bellen en vragen hoe het bijvoorbeeld met invasieve planten zit. Of advies vragen hoe je je tuin kunt aanpassen.
Het is ons hier zelf niet gelukt om volledig ecologisch verantwoorde plantjes in de bakken te krijgen, maar het zijn wel planten waar we onze handtekening onder kunnen zetten. Die zijn niet bespoten met pesticiden. Je wilt niet dat je hier de beestjes meteen om zeep helpt.”

Verticaal tuinieren

Stephanie erkent dat dit project pas een voorzichtig en symbolisch begin is. Eigenlijk wil ze veel meer bereiken dan de paar bomen die je nu in de binnenstad tegenkomt. Stephanie: “Als kleine stichting kunnen wij niet een hele stad in één klap vergroenen, dus doen we het stapje voor stapje. We vertalen de ideeën en kijken waar we draagvlak vinden en kunnen beginnen. Zo staat voor volgend jaar verticaal tuinieren in ons jaarplan. Voor een klimplant heb je maar een paar vierkante centimeter van de straat nodig. Dan heb je het over verkoeling in de buitenruimte, maar ook achter de gevel. Als je jouw omgeving in de toekomst leefbaar wilt houden, moet je zorgen dat de zon niet meer direct op je huis schijnt. De klimplanten kunnen ook prima groeien vanuit de nieuwe geveltuintjes.”

Feest

De mijlpaal van de eerste groene winkelstraat van Steenwijk wordt vrijdagmiddag (12 juni) vanaf 17.45 uur gevierd in het Infopunt van Stichting Duurzaam Steenwijkerland aan de Kerkstraat 4. Belangstellenden zijn uitgenodigd voor de feestelijke bijeenkomst, waar wordt stilgestaan bij de impact van de nieuwe uitstraling en vergrote leefbaarheid van de Woldpromenade. Stephanie: “Je hoort nu al de eerste positieve reacties van de mensen. Dit is echt wat ze willen zien in een stad. Ook al is het een druppeltje op een gloeiende plaat, ik ben er zeker van dat dit slechts het begin is. Echt een mooie aftrap.”